Эта история о Петре I до сих пор вызывает споры среди историков: патриотически настроенные утверждают, что это клевета, остальные ехидно хихикают. Но судите сами.
Имя Джона Бенбоу большинству из нас знакомо по названию одноименной прибрежной гостиницы недалеко от Бристоля из романа Стивенсона «Остров сокровищ». В этой таверне однажды поселяется бывший пират Билли Бонс, вокруг чего и закручивается вся интрига романа. Казалось бы, где адмирал Бенбоу, а где Россия, но жизнь иногда закручивает интриги, не хуже чем в романах.
В 1698 году, в Англии, жил не тужил себе почтенный адмирал британского флота Джон Бенбоу, по окончании Девятилетней войны руководивший доками и верфями в Дептфорде. Этот городок, теперь уже слившийся с Лондоном, тогда лежал от него в девяти километрах, и был центром тогдашнего британского кораблестроения. Для жилья адмирал Бенбоу арендовал дом у сэра Джона Эвелина, писателя, одного из членов-основателей Лондонского Королевского общества. Дом, под названием «Сэйес-Корт», был очень вместительным, хорошо меблированным и удобно примыкал обширным садом к самым докам.
Всё было нормально, пока в начале 1698 года, по личному приглашению английского короля Вильгельма III, Англию не посетил Петр I, с целью знакомства с жизнью и порядками европейских стран. В ходе визита Петр изъявил желание поближе познакомиться и британским кораблестроением, попросив подыскать ему в Дептфорде на пару недель подходящее жилье. Ничего лучше Says-Court там не было, и адмиралу Бенбоу с семьей было предложена уступить на время свой дом русскому царю.
Адмирал не мог отказать королю, дом Says-Court на скорую руку обновили, сад подукрасили, а в стене, смежной с доками, пробили дверь, чтобы Петр мог во всякое время приходить туда, никем не стесняемый.
picturehistory за 7 октября:
