Государственная тюрьма Сан–Квентин была открыта в 1852 году и на данный момент является старейшим исправительным учреждением в штате Калифорния. Мрачное аскетичное убранство, неприветливые обитатели, прославившиеся своими жестокими преступлениями на всю Америку, и соответствующий строгий режим заведения. Все это дает понять, что вряд ли в таком заведении возможно найти что–то действительно привлекательное. Однако, это не совсем так.
В 1951 в Сан–Квентин за продажу наркотиков попал 24–летний Альфредо Сантос. В школьные годы он посещал классы изобразительного искусства, пока не был отчислен за избиение преподавателя. Приобретенные навыки пригодились ему в застенках, где Альфредо рисовал портреты своих товарищей по неволе за общепринятую в подобных местах валюту — сигареты. Его художества попали в поле зрения начальства, и ему было предложено разукрасить стены тюремной столовой. Результатом двухлетнего труда стала фреска длиной 30 м и высотой более 3,5 м, изображенные сцены охватывают всю историю Калифорнии (фрагменты: 1, 2, 3, 4, 5, 6).
На протяжении долгих лет о фреске не было известно никому, кроме узников и их надзирателей. После освобождения Сантос подрабатывал карикатуристом в Диснейленде, позже открыл свою студию в Сан–Диего, а перебравшись в Мексику обрел там популярность. Он никому не рассказывал о своем творении, стыдясь тюремного прошлого. В середине 90–х местные историки заинтересовались личностью художника, но имени его уже никто не помнил. После многолетних поисков Сантоса нашли, и в 2003 году он был приглашен в тюрьму в качестве посетителя, где впервые за полвека увидел свою лучшую работу.
Сейчас тюрьма является участником арт–проекта Уильяма Джеймса, заключенных обучают живописи, а самые талантливые ученики получают возможность досрочного освобождения. Сан–Квентин можно назвать самым необычным музеем изобразительного искусства — в лазарете есть фреска 40–х годов с изображением калифорнийского хайвея, а во время текущего ремонта в одной из камер под слоем штукатурки рабочие обнаружили мини–репродукцию Сикстинской капеллы начала прошлого века.
